Le antiche terme rappresentarono il soddisfacimento di precise esigenze igieniche e di un più generale benessere fisico e mentale, le terme divennero centri di esercizi corporali e di educazione spirituale: erano quindi centri ricreativi polifunzionali, autentici templi del benessere, oasi di salute, luoghi d’incontro e di conoscenza, ricchi di arte e cultura nei quali le persone si ritrovavano per dare ascolto al proprio corpo e spirito.
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Esercizi Fisici
I giochi, che si facevano nelle terme, erano vari: tra questi molto praticato era il trigon, in cui tre giocatori, disposti a triangolo, dovevano lanciare con una mano una palla e riprendere con l'altra quelle che venivano loro lanciate senza preavviso e velocemente.
Poi c'era la pallavolo, in cui però il palmo della mano era sostituito da una specie di racchetta; la palla a muro, la palla al balzo, l'harpastum in cui i giocatori, in mezzo a una mischia tipo rugby, dovevano impadronirsi della harpasta, una palla abbastanza elastica riempita di farina o di terra, spesso di sabbia e persino di acqua o di piume.
Tutti questi giochi precedevano il bagno; se poi non si voleva giocare si poteva fare una corsa semplice oppure correre dietro un cerchio di metallo, il trochus, ( tanto amato dalle donne ) che era guidato con un bastoncino forcuto.
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Per fare la lotta invece bisognava svestirsi completamente e ungersi con il ceroma, una mistura di olio e di cera, per sgusciare meglio dalle mani dell'avversario o aggiungere polvere sulle mani per migliorare la presa. La lotta, che si svolgeva nelle palestre dell'edificio centrale, aveva proseliti sia tra gli uomini che tra le donne. Una volta terminato lo sport prescelto, l'atleta sudato o impolverato entrava nei sudatoria, poi nel calidarium, dove, asciugatosi, si recava nel tepidarium ed infine nel frigidarium.
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